故事梗概：描写新婚不久的蔡伯喈在父亲的催迫下赴京赶考，得中状元，被迫入赘牛丞相家。而家乡陈留郡在蔡伯喈离开后连遭干旱，虽赵五娘竭力侍奉，还是不幸先后去世，赵五娘在乡亲的帮助下埋葬了亲人，怀抱琵琶一路弹唱，赴京寻夫。一夫二妻，皇帝旌表。
主题思想：这个故事是高则诚根据宋代南戏《赵贞女蔡二郎》改编的，但与“伯喈弃亲背妇，为暴雷震死”的悲剧结局不同，剧中蔡伯喈是个比较复杂、矛盾而又被肯定的人物，其结局是大团圆。高则诚改编创作的动机是宣扬封建道德，提倡“风化”，他在“开场”时说道“不关风化体，纵好也徒然”，“只看子孝与妻贤”。
《琵琶记》是一部劝忠劝孝之作，也是一部思想内容极为丰富的主题多义之作。在几千年的古代社会中，《琵琶记》华民族长期形成并逐步发展起来的忠孝节义等社会道德观念，包含有好的和坏的两种成份，古代的孝道亦然。在古代的孝道中，有维护父母的绝对利益，要儿子作出无谓的牺牲，作奴隶式的服从，诸如“父要子亡，子若不亡，则为不孝”，或“割股救母”之类的愚孝，这是坏的。有热爱父母，善事父母，为了报答父母的养育之恩，使父母安度晚年而奉献自己的力量，这是贤孝，这是好的。
戏剧特色：艺术结构上，该剧也颇为成功。从蔡伯喈晋京赴试开始，情节线索分为两条进行，一条是蔡伯喈进京后的际遇和变化，一条是家乡赵五娘与公婆的不幸和悲惨命运。两条线索一面是荣华富贵，一面是食不裹腹；一面莺歌燕舞，一面哀鸿遍野；一面朱门酒肉臭，一面路有冻死骨；一悲一喜，一冷一热，一暗一明，交叉进行，彼此形成强烈的对比，强化了戏剧冲突，对人物塑造、主题的深化起到积极的作用，对后世传奇结构产生了重要的影响，被后人视为戏剧结构的圭臬。
